신성 로마 제국은 중세 초기에 형성되어 1806년 해체될 때까지 중앙유럽에서 발달한 다민족(대부분이 독일계) 영토복합체다.
신성 로마 제국이라는 복합체를 구성한 영토 가운데 중 가장 큰 게 독일 왕국이었고, 그 외 왕국으로 보헤미아 왕국, 부르군트 왕국, 이탈리아 왕국 등이 있었으며 공국 이하의 영토는 셀 수 없이 많았다.
800년 프랑크 왕국의 카롤루스 1세가 교황 레오 3세에게 명목상의 '서로마 황제' 대관을 받아 '신성 로마 황제'라는 개념이 탄생하였으며, 924년 황제 베렝가리오 1세의 사망 이후 제위 계승이 중단되다가 962년 독일 왕국의 오토 1세가 이탈리아 왕국을 통합하고 교황 요한 12세에게 황제 대관을 받으면서 제위가 부활하여 본격적으로 신성 로마 제국이 시작되었다. 나폴레옹 전쟁 도중 1806년 황제 프란츠 2세가 퇴위하면서 신성 로마 제국은 해체되었다.
라인 동맹은 프랑스의 속국으로 프로이센 및 러시아와 프랑스 사이의 완충 지대 역할을 수행할 목적으로 1806년 나폴레옹이 독일의 중소 영방 국가들을 부추겨서 결성한 동맹체제이지만, 시간이 흘러 오스트리아 제국과 프로이센 왕국, 헤센 다름슈타트 대공국을 제외한 모든 독일 영방국가가 가맹하였다. 나폴레옹의 꼭두각시였으며, 1815년 빈 회의 체결 이후 해체되었다.
