Yankee는 미국인들, 정확하게는 서유럽계 미합중국 국민들을 비하하는 호칭아다.
원래는 영국인들이 미국 북동쪽에 사는 네덜란드계 이민자를 비하하던 호칭이었다. 네덜란드에서 제일 흔한 이름인 '얀 카스(Jan Kaas)'가 영어식으로 Yan kass가 되었고 이것이 다시 Yankee가 되었다. 말하자면 John Smith, 내지는 김철수 같은 이름이었다.
이 네덜란드 식민지들이 영국 식민지로 대체되면서 이 지역 거주민들을 가리키던 호칭이 그대로 답습되어 북아메리카 대륙에 사는 영국계 이민자를 가리키던 말이 되었으며, 영국군이 이를 조롱하던 '양키 두들'이라는 노래까지 생겼었는데 독립 이후 그냥 미국사람이라는 말이 되었다.
미국 외부에서는 미국인 전체를 비칭하는 표현으로 쓰였지만, 미국 내부에서는 일반적으로는 '북부 미국인'들을 비칭하는 뜻으로 쓰였다. 남북전쟁 당시에 남부 동맹 측이 북부 연방 측을 비하해서 가리키는 표현으로 쓰이기도 했다.
참고로 남부인에 대한 호칭은 "딕시(dixie)"이다. 요즘은 남부 특히 남부 중에서도 촌놈이란 비하표현으로 레드넥이라는 단어가 많이 쓰인다. 하루종일 농사짓느라 목 뒷덜미가 타서 벌건 남부 액센트 쓰는 무식한 촌놈들 정도의 어감이 있다.
레드넥은 사실 엄밀하게 따지면 남부 자체보단 애팔래치아 산맥 일대의 동부 대도시민들 보기엔 촌스럽고 투박하며, 인구 밀도가 낮은 산골짜기 살았던 개척민, 광부들을 일컬는 명칭이었다. 21세기인 현대에 와서야 이 동네 정치 지형이 전형적인 탈산업지대 답게 온통 보수쪽으로 넘어가는 과정에서 단어의 의미도 산자락보단 보수성, 고립성에 더 초점을 맞춘 '남부 수꼴 촌놈'으로 의미가 바뀌었다.
애펄라치아 지방은 사실 피상적인 남부-북부 위도간 차이보다 비옥하고 날씨 좋은 동쪽 평야 지대 사람들과 느끼는 유별, 차별 의식이 더 강하다. 내륙 지방 중부 펜실베니아, 동부 테네시를 두고 보면 사회 문화적으로 각각 같은 '북부', '남부'에 속하는 뉴욕이나 버지니아 해안가보다 서로 훨씬 더 공유하는게 더 많다는 의미다. 따라서 좀 더 엄밀하게 지역적인 의미로 남부인에 대한 비칭은 '레드넥', 혹은 비슷한 '힐빌리(hillbilly)'보다 '딕시'나 '레브(Reb, rebel의 준말)'가 더 정확하다.
상황에 따라선 그냥 백인(특히 금발 벽안의 스테레오타입적인 외모의 백인)을 비하하는 명칭이 되기도 한다.
미국인들은 시간이 흐르다 보니 욕보다는 미국인, 특히 동북부 미국인의 호칭으로 생각하고 있다. 그것도 북부 백인들 중에서도 워싱턴 주, 오레건, 노스다코타, 이런 곳이 아니라 뉴잉글랜드, 뉴욕, 펜실베니아 같은 대서양 일대 북동부만이다. 물론 험악한 상황에서 그렇게 부르면 욕에 발끝 조금 걸치는 약한 욕 정도로 생각하기는 한다만 의미가 강하진 않다.