볼가강은 유럽에서 가장 긴 강으로 모스크바에서 북서쪽으로 400km정도 떨어진 노브고로드주의 발다이 구릉의 해발 228m에서 발원하며 그 유역면적은 동쪽으로 우랄산맥까지 이른다. 고대에는 '라', 중세에는 '이틸' 또는 '에틸'이라고 불렸던 이 강을 중심으로 러시아의 역사가 이어져왔다. 볼가 강 유역은 유럽권 러시아의 1/3을 차지한다. 발원지에서 하구에 이르기까지 약 200개의 지류가 볼가 강으로 흘러드는데 그중 대다수가 왼쪽으로 유입된다. 볼가 하계망은 15만 1,000개의 강들과 영구·간헐 하천들로 이루어졌으며 총길이는 57만 1,200㎞이다. 상류는 북동쪽으로 흘러 습지와 호수, 숲과 저수지가 흩어져 있는 지역을 지난 후에 남동쪽으로 방향을 바꾸어 다닐로프 고원과 우글리치 고원 사이의 좁은 골짜기..
