중세에 신성 로마 제국의 독일어 사용자들이 당시 인구 희박지였던 동유럽으로 이주해가던 물결을 말한다. 그 영향권은 엘베 강 동쪽, 즉 구 동독 지역을 비롯해 폴란드 서부와 러시아 칼리닌그라드 주, 멀리는 트란실바니아와 에스토니아, 라트비아에까지 미쳤다. 러시아 볼가강 유역으로 이주한 건 한참 후인 예카테리나 2세 때이다. 원래 엘베 강 이동의 중부유럽 및 동유럽 지역은 기원전 8세기 무렵부터 게르만족이 주로 거주하던 지역이었으며, 슬라브족은 지금의 러시아나 캅카스 일대에 거주하고 있었다. 그런데 4세기 경부터 로마 제국이 쇠퇴하면서 게르만족이 더 살기 좋은 옛 로마 제국의 영토 내로 이주하기 시작했다. 여기에 아틸라가 이끄는 훈족이 동쪽에서 쳐들어오면서 게르만족이 대거 서쪽으로 이동하는 게르만족의 대이동..
