아마존 강

아마존 강은 남아메리카 대륙 북부 아마조니아 평원을 횡단하는 강으로, 세계에서 가장 큰 강. 그리고 열대우림을 끼고 흐르면서, 아프리카의 나일강과 더불어 세계에서 긴 강. 강의 길이를 정확히 정하는 것은 매우 힘든 일이라 이견이 있긴 하지만 대개 나일강을 가장 긴 강이라 본다.

2008년 페루 수도 리마에 있는 리마 지리학회는  “아마존강은 페루 남부 안데스 산맥에서 시작돼 페루와 브라질을 지나 대서양으로 흘러드는 아마존 강의 전체 길이는 7천62㎞로 조사됐다”면서 “아마존강이 아프리카의 나일강보다 391㎞가 길다”고 밝힌 바 있다. 하구는 대서양이며, 유량은 미시시피 강, 나일 강, 창 강을 합친 것보다 많다.

 

그러나 아마존강은 워낙 굴곡이 심해 정확한 길이를 측정하기 어려운 것으로 알려져 왔으며, 별개의 강으로 알려졌던 줄기가 아마존강 굴곡의 일부분이라는 사실이 확인되기도 했다.

 

아마존 강은 유역분지의 면적이나 그 유량으로 따지면 세계 최대의 강이다. 아마존 강은 바다로 흐르는 전 세계 담수의 약 20%를 공급한다. 그 다음으로 담수 공급량이 많은 강은 아프리카의 콩고 강과 중국의 양쯔 강인데 두 강의 담수량을 합해봐야 4% 정도이다. 하구에서 1,600km나 떨어진 마나우스에서도 강폭은 16km에 달하는 거대한 강이다.

 

아마존 강은 태평양에서 160 km 밖에 떨어지지 않은 페루 남부의 안데스 산지 고원의 빙하호에서 발원한다. 상류는 마라뇬 강이라고 불리며 북쪽으로 흐르다가 방향을 바꾸어 동쪽 아마존 분지로 흘러 내려간다.

 

여기서부터 강은 곡류를 하면서 흐르는데 그 구간의 길이는 페루 이키토스에서 강 하구의 벨렘까지 3,200km에 달한다. 양안으로는 주기적인 범람으로 생긴 습지가 자리 잡고 있는데 이 습지는 다양한 수생식물로 덮여 있으며 많은 동물들의 서식지가 되고 있다. 아마존 분지의 대부분은 열대우림으로 적도수렴대에 위치하여 매일 폭풍을 동반한 비가 내린다.

 

중하류 구간에서는 북쪽 가이아나 고지와 남쪽 브라질 고원에서 흘러오는 수많은 지류가 합류한다. 이처럼 안데스의 융빙수와 열대의 대류성 강우는 수많은 지류를 통해 아마존 강의 본류를 따라 대서양으로 흘러드는데 그 양이 시간당 7,700억 리터에 달한다. 삼각주가 형성되어 있다. 아마존강은 크기에 비해 운반되는 토사의 양이 적은데 유량이 10 밖에 되지 않는 미국 미시시피 강의 토사량보다도 적은 편이다.

 

2008년 5월 6일 리마 지리학회에서, 아마존 강이 세계에서 가장 긴 강으로 조사되었다고 발표하였다.